Amener l'eau du Gapeau jusqu'aux moulins d'Hyères, sur trois lieues à travers la plaine de La Crau : une épopée de plus d'un siècle, qui commence bien avant l'ingénieur venu de Gênes et continue longtemps après lui. Entre-temps la Provence change de mains, les rois se succèdent, la peste revient plusieurs fois, et des galères ennemies croisent au large. Le canal coule encore aujourd'hui.
les sources, en version originale
Le cahier de doléances d'Hyères (1427)
Trente ans avant le Béal, Hyères demande déjà au roi le droit de bâtir des moulins sur le Gapeau, que l'acte nomme en toutes lettres, et celui de s'armer contre ceux qui la pillent. Une quarantaine d'articles, chacun avec la réponse du conseil royal en marge : une ville dépeuplée, un tiers du terroir hors de l'impôt, deux habitants bannis sous peine de mort.
Le privilège d'Albenga (1453)
Reçu dans les murs d'Albenga sur la route de la Lombardie, le roi René affranchit la cité ligure de toute représaille et lui ouvre le commerce de ses comtés. Cinq ans plus tard, Jean Natte se dira « des terres dîmières du diocèse d'Albenga ».
Convention du Béal d'Hyères (1458)
Texte fondateur du Béal d'Hyères. Transcription bilingue de la grosse Bruny : l'origine ligure de Jean Natte, l'énigme du mot « descimeriis », le privilège d'Albenga accordé par le roi René, le tracé, le prix et le monopole des moulins.
L'exemption du roi René (1463)
En 1463, le roi René dispense d'impôt à vie l'ingénieur du Béal et ses cinq frères, pour avoir amené une rivière sur trois lieues, ce « qui estoit comme impossible à faire ».
Accord Palamède de Forbin (1477)
Palamède de Forbin barre le Gapeau en amont et assèche le canal. Le bras de fer juridique qui suit se solde par une défaite d'Hyères, et prouve au passage que le Béal fonctionnait.
L'acte de société des moulins (1487)
Trente ans après la Convention de 1458, Pierre Natte, fils de l'ingénieur, s'associe à un riche investisseur, Louis Rodulphe de Limans, pour agrandir ses moulins. Le contrat révèle aussi une héritière restée inconnue : Marguerite Natte.
La société des cinq moulins (1504)
Un acte inédit, conservé dans les minutes d'un notaire d'Hyères : deux générations après le creusement du béal, les Rodulphe de Limans et les Natte gouvernent toujours ensemble cinq moulins, dont deux portent un nom provençal, et se partagent la recette chaque samedi.
